Kvinneuniversitetet ble opprettet som er en ideell stiftelse i 1983. 

Flere kvinneforskere mente at full likestilling i samfunnet ville følge naturlig i kjølvannet av 70-tallets sterke kvinnebevegelse. De mente at det ikke lenger var nødvendig med en egen kvinnebevegelse som arbeidet med kvinnesak.

Resultatene som ble fremlagt på Haifakonferansen i 1981 viste imidlertid at selv om det juridiske grunnlaget for likestilling var blitt styrket, var det fremdeles behov for å fremme likestilling i praksis. Derfor støttet kvinneforskerne Mai Birgit Rørslett og Suzanne Stiver Lie ideen om et kvinneuniversitet eller kvinnearkiv som skulle dokumentere og formidle forskningen og arbeidet i kvinnebevegelsen.

Arbeidet med å skape Kvinneuniversitetet startet først som et utviklingsprosjekt. I august 1983 ble Stiftelsen Kvinneuniversitetet formelt opprettet, med et styre på fem personer og et råd bestående av representanter for alle de politiske partiene. Stiftelsesmøtet fant sted på Stortinget, hvor alle medlemmer av Kvinneuniversitetets første styre var til stede: Styreleder Berit Ås, Aud Blegen Svindland (Ap), Ragnhild Q. Haarstad (Sp), forsker Anne Louise Gjesdahl Christensen og sogneprest Anne Berit Stensaker.

Jurist Regine Ramm Bjerke hadde da avsluttet sitt langvarige arbeid med å formulere stiftelsens vedtekter, som skulle ivareta vår viktigste målsetting: Å bringe kvinneforskningens resultater fram til de grupper av kvinner som trenger dem i sin hverdag.

I perioden 1984-1985 etablerte Stiftelsen Kvinneuniversitetet seg på eiendommen Rosenlund i Løten. Med etableringen startet utviklingen av utdanningstilbud med kvinneperspektiv, innenfor et bredt spekter av fagområder.

Siden 1985 har over 4.000 kvinner og menn benyttet seg av Kvinneuniversitetets ulike tilbud.

Søkningen til høgskolestudiene gikk gradvis nedover etter tusenårsskiftet. En grunn til dette var at flere høgskoler og universiteter tilbød de samme studiene, med og uten kjønnsperspektiv, og til dels gratis. Fagområdet "ledelse" var stort ved Kvinneuniversitetet, men tilbys nå mange steder i landet.

Færre studietilbud gjorde at Rosenlund ble for stort og kostbart å vedlikeholde. Eiendommen ble solgt høsten 2006, og virksomheten flyttet til Hamar sentrum.